UTRECHT - 25/09/02 De Amerikaanse veiligheidsdiensten vrezen dat de vergadering van de Wereldbank in Washington aanstaande vrijdag tot massale online protesten zal leiden. Het National Infrastructure Protection Center (NIPC) heeft systeembeheerders daarom verzocht goed op mogelijke aanwijzingen van hackaanvallen te letten.

Vrijdag komen vertegenwoordigers van de Wereldbank en het Internationaal Monetair Fonds (IMF) samen in Washington. Dergelijke vergaderingen vinden om de paar maanden plaats en gaan bijna altijd gepaard met acties van diverse groepen, zoals sociale en milieuorganisaties. En meestal ook met een online verlengstuk, zoals onder meer in Seattle in 1999 en Davos in 2001. Regelmatig is het protest zo hevig dat de vergaderingen moeten worden verplaatst of afgelast.

Het NIPC, dat is gelieerd aan de FBI, vreest dat de straten van Washington vrijdag zullen vollopen met demonstranten. De schrik zit er goed in, want volgens het centrum zijn de activisten nu beter gecoördineerd en geoefend. Bovendien zouden ze hun demonstratie misschien kracht bij willen zetten met een cyberaanval, meent het NIPC.

Eerdere cyberprotesten
Bij vorige vergaderingen van wereldleiders, zoals bij conferenties van het Wereldhandelsorganisatie, werden computernetwerken overbelast door Denial-of-Service-aanvallen. Bij zo'n aanval neemt een hacker vele computers over en zet deze in om een server te bestoken met valse datapakketten. Bij dergelijke acties (ook wel 'hacktivism' genoemd) kan het ook gaan om duizenden mensen die uit protest op hetzelfde moment naar een webadres surfen. Deze methode, in 1998 voor het eerste toegepast door activisten die de sites van de Mexicaanse regering uit lucht wisten te halen, is in het verleden bijzonder effectief gebleken.

Andere vormen van webprotest bestaan uit het overnemen van een website en daar een eigen boodschap op publiceren ('defacements') of het oprichten van een valse website, bijvoorbeeld op de url die net iets afwijkt van die van een bestaande site. Dat was bijvoorbeeld het geval in Seattle, toen http://www.gatt.org/ vele legitieme bezoekers van de site van Wereldhandelsorganisatie kon weglokken.

Geen bewijzen
Ondanks de serieuze waarschuwing aan netwerkbeheerders heeft het NIPC geen bewijs dat er hackaanvallen zijn gepland. Toch vraagt de overheidsorganisatie beheerders een oogje in het zeil te houden. Ook wanneer er geen acties komen van activisten die tegen het IMF en de Wereldbank zijn, is het nog steeds mogelijk dat hackers de vergaderingen in Washington zullen aangrijpen om hun kunnen te demonstreren, zegt het NIPC. In haar waarschuwing vraagt de organisatie om uit te kijken naar "inbraken die door dial-up verbindingen van binnen- en buitenlandse providers komen, pogingen om systemen te kraken en ongewoon e-mail- en webverkeer."

ZDNet Homepage

NIPC website