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偽バーコードを提供し、商品に貼るよう促すサイトにウォルマートが激怒

　アーカンソー州リトルロック発――小売店での精算に革命をもたらしたバーコードという技術が、「サイバー界のいたずら仕掛け人」を自称する反資本主義の活動家たちによって、小売店をあざ笑う道具に仕立てられた。

　この活動家たちは、『 http://www.re-code.com/ リコード・コム』というウェブサイトを作り、そこで本物同様に使える替え玉バーコードを多数提供して、「商品を自分の好きな値段で買う」よう人々に呼びかけた。そしてそれが、世界最大の小売業者である米ウォルマート社の怒りを買うこととなった。

　ウォルマート社は、彼らの行為を窃盗を奨励するものと見なし、リコード・コムをホスティングしている企業のうちの1社に対して、サイト閉鎖を求める書簡を4月2日付けで送った。

　リコード・コムの運営者たちはこれを受け、ウェブサイトにあるリンクを無効にすることで対応した。このリンクは、選ばれた一部の替え玉バーコードをラベルシートに印刷するためのもの。プリントしたラベルは、店に持って行き、商品に貼りつけられるというわけだ。

　「ひとまずそういったものを削除するのが賢明だと弁護士から助言を受けた」と活動家の1人は話す。『ネイサン・ハックティビスト』とだけ名乗るこの人物は、電子メールでの取材申し込みに電話で応じた。

　リコード・コムでは現在もなお、プリント用のアプリケーションにコピー＆ペーストできるバーコード・データベースを提供している。たとえば、おもちゃのボールのバーコードラベルを、ライフル弾の箱に印刷されたバーコードの上に貼りつけてはどうかと活用例も紹介している。

　ハックティビスト氏は、バーコードのすり替えを実際にした人がいるかどうかはわからないが、リコード・コムの目的は、商品の価格がどのように設定されているかを人々に考えてもらうことにあると言う。また、ウォルマート社が標的として適しているのは、労働組合に反対する姿勢と、極端な低価格販売によって小規模小売店を閉め出す戦略をとっているためだと同氏は述べた。

　リコード・コムのサイトにある風刺的なビデオでは、セルフ式の精算カウンター――比較的新しい小売店の精算方式――を使うと、レジ係にバーコードのすり替えがばれる危険が少ないとアドバイスしている。

　また、ウォルマート社が送った書簡も目立つように掲載した。[ただし、サイトの内容はその後大幅に変更され、データベースやビデオ、書簡などはなくなり、ウォルマート社などの圧力を受けてバーコード提供の停止を決定したという声明が掲載された]

　ハックティビスト氏は、自分は「ニューヨーク州北部」に住んでいるとだけ述べ、それ以上のことは明かさなかった。リコード・コムのサイト自体は、ニューヨーク州オールバニー郊外のラウドンビルに住むマイク・ボナーノ氏の名で登録されている。ボナーノ氏は、自分はこのサイトを作った活動家の一員ではないが、法的所有者となるリスクを進んで引き受けたと述べた。

　一方、ウォルマート社は、過去の窃盗にも偽のバーコードを使った例があり、ウェブサイトからバーコードを印刷するのはやめてほしいとコメントしている。

　ニューヨークにある小売業コンサルティング会社、ストラテジック・リソース・グループ社のバート・フリッキンガー氏によれば、小売チェーン店にとって万引きや従業員による窃盗はすでに大きな問題となっており、この1年間に大手小売業者100社のうち15社が倒産した原因の一端になっているという。

　ラベルのすり替えが見つかった場合、たとえそれが「風刺を意図した」行為であっても、90日間の拘禁刑を科せられる可能性があるとフリッキンガー氏は述べた。

　サイトの登録名義人であるボナーノ氏は、「風刺的なペテン師」集団『 http://www.theyesmen.org/ ザ・イエス・メン』のメンバーだ。このグループは、グローバリゼーション推進の姿勢が認められるさまざまな組織に対して http://www.wired.com/news/politics/0,1283,57011,00.html 風刺攻撃を行なっている。

　グループが仕掛けた攻撃として知られるのは、フィンランドで開かれたある繊維関連の会議に、世界貿易機関(WTO)の代表を装ったメンバーの1人を送り込み、このメンバーが会場で風刺を効かせたスピーチをした一件だ。

　バーコードは、1974年にスーパーマーケットに導入されて以降、現在では至るところで使われている。精算のスピードアップに加え、扱っている製品の減り具合がわかるため、店の在庫管理にも役立つ。コピーを作るのも簡単だ。

　印刷できるバーコードを提供しているウェブサイトはいくつかあるが、普通はコードのデータベースまでは提供せず、印刷したラベルを商品に貼るよう勧めてもいない。

　ビジネス界では現在、バーコードに代わって、『 http://www.hotwired.co.jp/news/news/technology/story/20020521302.html RFID(日本語版記事)』(Radio Frequency IDentification：ワイヤレス方式の非接触自動識別)に注目しはじめている。これは盗難防止用タグと同様にいちいちレーザースキャナーで読み取る必要がなく、少し離れたところからでも商品を識別できる、小型チップを使った技術だ。

[日本語版：藤原聡美／高橋朋子]

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（WIRED）
[4月18日17時50分更新]

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